Шлеп! Мазолистая лапа бьет по воде и спугивает маленькую бледную рыбку, отдыхавшую в тени выступавшего над речкой валуна. Свадилофари лежит на нем на животе, свесив передние конечности вниз, и время от времени, когда в поле его зрения попадает темно-песчанная рыбка, пытается подцепить ее кривыми когтями. Бегун из него хороший, а вот охотник-рыболов совершенно никудышный. Дух лежит уже целых пятнадцать минут и начинает злиться. Что за рыба такая? Совсем не хочет ловиться! Голода дух не испытывал никогда, но знал по личному опыту, что эта добыча - лакомый кусочек. Побаловать Свадилофари себя любил, но не тогда, когда процесс отнимал так много времени. Шлеп! И снова рыбка исчезла среди песчанной пыли.
- Ррррр... Надоело! - мощные легкие раздулись, вбирая в себя больше и больше воздуха, азатем он выдохнул целый смерчь, разбрызгавший воду вокруг мелким дождиком. Пока река снова не предъявила свои права на русло, дракон спрыгнул на влажный песок, на ходу хватая зубами трепыхающуюся добычу - сколько в рот влезет. Он испачкал лапы и хвост в мелком слое ила, но довольный собой вскарабкался на прежний насест и разложил на его широкой поверхности свой обед. Или еще завтрак? Какая разница, когда временные пояса ничего не значат!
Рыбки, хватающие ртами воздух, красиво и сально блестели в лучах потухающего солнца и отражали чешуей громады далеких облаков на горизонте.
- Пора обедать! - выкатив грудь колесом от гордости за себя любимого, Свадилофари подцепил одну из рыб зубами за хвост и затянул языком в пасть. Добыча была такой чудесной, что ее не надо было ни жевать ни глотать: жирная и вкусная, она таяла в горячем влажном дыхании вместе с костями, даже чешуи с плавниками от нее не оставалось. "Ах, какой я молодец!"

С важностью местного царя Свадилофари грел тощим телом камень и, перекатывая во рту рыбу, осматривал свои, как он считал, владения. За последние годы он почти выдул весь песок подальше от речушки, и виды голой трескающейся земли с робкими протяжками низких барханов радовали его неспкойное сердце. Еще год или два, и он создаст самую лучшую площадку для пробежек, где в грудь не будут бить колючие ветви кустов, а лапы на увязнут в горсти пыли.
"Тогда я разгонюсь так, что смогу взлететь. Вот я посмеюсь над глупыми птицами! Пусть еще хоть раз попробуют сказать, что для полетов нужны крылья. Ха! Мы еще посмотрим, кто кого обгонит," - у него были большие планы на будущее. Входили в них и те холодные и влажные, которыми неощутимо веяло от гор, и дух не мог решить, принять их с королевским радушием или выгнать восвояси со своих земель. Они обычно приносили дожди и мокроту в горле и повсюду вокруг, из-за чего Свадилофари чувствовал себя униженным и беспомощным как маленькое семячко. Кости и мышцы вспомнили болезненную слабость и ломкость, появляющуюся после ливней, и отозвались на воспоминания мимолетной дрожью. Встряхнувшись всем телом, ящер случайно проглотил недотаявшую рыбку и вжал голову в плечи, насколько позволяла длинная шея.
- Только попробуйте заявиться, - глухой рокот вырвался из глубины груди, дух вскочил на ноги, вытягиваясь в ту сторону, откуда стоило ждать гостей. - Я от вас и места мокрого не оставлю! - воинственно выкрикнул в воздух. Почему бы и не похвалиться смелостью, когда оппонентов еще нет на поле боя? "Будут знать, как... это еще кто?" - повернувшись было для окончания трапезы, Свадилофари наконец заметил, что он здесь не один. В неподвижном овале глаза отразилось небольшое мохнатое создание. Оставалось только гадать, каким образом его занесло в такую даль и глушь, и, главное, что оно такое, раз смогло сюда добраться? За две-три секунды, что дух рассматривал отважного путешественника по пустыне, он пришел к выводу, что намеренья у рыжего комка шерсти не могут быть дружескими. Как только эта мысль утвердилась в его ветренной голове, белый ящер, изогнулся спиной, припал грудью к жгучему камню и оскалился, породив звук, похожий на шипение большого количества масла на раскаленной сковороде.
- Кто ты? И что тебе здесь нужно? - требовательно гаркнул, шумно водя перьями хвоста по пыли и боком, боком обходя маленькое создание. Грудная клетка ходила ходуном, прогоняя через себя массы воздуха, наполняя их песчинками и нагревая.